BANTEN — Arsenal akan menghadapi ujian pertama mereka musim ini saat bertemu Manchester City pada Community Shield di Cardiff, Minggu (10/8). Laga ini menjadi ajang perdana Enzo Maresca sebagai penerus Pep Guardiola di Etihad Stadium, sekaligus pemicu persaingan baru di papan atas Liga Inggris.
Arteta enggan terjebak dalam narasi bahwa Arsenal kini menjadi kandidat terkuat peraih gelar setelah kepergian Guardiola. Ia justru melihat banyaknya wajah baru di kursi pelatih sebagai sinyal bahaya bagi timnya sendiri.
"Persaingan juga akan terjadi dengan sejumlah pelatih, selain Maresca, dan dengan beberapa pelatih baru yang bergabung ke liga, yang juga luar biasa," ujar Arteta dalam konferensi pers Jumat (8/8).
Premier League musim ini mencatat sembilan klub yang berganti pelatih. Selain Maresca, nama seperti Xabi Alonso dan Roberto De Zerbi turut mewarnai kompetisi. Situasi ini membuat persiapan pekanan menjadi semakin rumit bagi setiap tim.
"Kami tahu liga ini memiliki banyak pelatih hebat. Sangat sulit setiap pekan untuk mempersiapkan pertandingan melawan mereka. Ini pasti akan meningkatkan level kami dan level saya, dan kami akan berusaha menjadi lebih baik," tambahnya.
Arsenal memang tampil konsisten dalam empat hingga lima musim terakhir. Namun, Arteta menegaskan bahwa konsistensi saja tidak cukup untuk mempertahankan status juara bertahan.
"Saya menyebutnya stabilitas, tetapi saya tidak ingin menjadi stabil, saya ingin menjadi lebih baik dan lebih ambisius. Itulah yang kami inginkan," tegasnya.
Ia juga menolak menyebut Manchester City sebagai pesaing tunggal terbesar musim ini. "Kami akan memiliki banyak pesaing. Ketika melihat skuad para pemain, para pelatih, dan klub-klub tempat mereka bernaung, tetapi kami tahu hal itu," ucap Arteta.
Menjelang laga kontra City, Arteta masih memantau kondisi Declan Rice dan Bukayo Saka. Keduanya baru kembali berlatih pekan ini setelah menjalani perjalanan panjang di Piala Dunia menyusul musim 2025-2026 yang melelahkan.
Keputusan akhir akan diambil pada saat terakhir. Sementara itu, dua rekrutan anyar, Bruno Guimaraes dan Christos Tzolis, siap menjalani penampilan resmi perdana mereka bersama Arsenal di laga ini.
Manchester City sendiri unggul dalam dua dari tiga pertemuan terakhir melawan Arsenal musim lalu, termasuk kemenangan di final Piala Liga Inggris di Stadion Wembley.
"Kami perlu fokus pada diri kami sendiri dan memastikan meraih manfaat maksimal dari semua sumber daya yang kami miliki, untuk memberi diri kami peluang terbaik yang mungkin. Setelah itu, hari demi hari, ini akan menjadi perjalanan yang sangat panjang," tutup Arteta.