BANTEN — Shangluo, kota di Provinsi Shaanxi, China, menjadi saksi bisu persaingan 24 tim voli pantai terbaik Asia dalam Kejuaraan Asia AVC 2026. Kejuaraan yang berlangsung hingga Minggu (6/9) ini masuk dalam kalender kualifikasi resmi Olimpiade, membuat setiap pertandingan di babak penyisihan grup memiliki arti besar.
Pasangan Bintang Akbar dan Sofyan Rachman ditempatkan di Pool E bersama Jepang, Kazakhstan, dan Hongkong. Mereka bukan debutan di level Asia, mengingat keduanya kerap turun di ajang FIVB World Tour dan Asian Open series.
Hasil di Shangluo akan menentukan langkah selanjutnya. Format kompetisi menempatkan juara grup, runner-up, dan dua peringkat ketiga terbaik langsung menuju babak 16 besar. Adapun empat peringkat ketiga lain harus berebut dua slot tersisa lewat laga playoff tambahan.
Berikut jadwal lengkap perjuangan Bintang/Sofyan di fase grup kejuaraan ini:
Laga pertama melawan Hongkong dijadwalkan pada hari pembukaan, Selasa (1/9). Kemenangan di laga awal menjadi modal penting untuk mempermudah jalan ke fase gugur sebelum menghadapi lawan yang lebih berat.
Hari kedua, Rabu (2/9), menjadi ujian taktis saat berhadapan dengan Kazakhstan. Tim Asia Tengah ini dikenal memiliki pemain dengan postur tinggi yang kuat di blok dan smes. Duel ini akan menguji variasi serangan Indonesia.
Puncak tantangan tersimpan di laga pamungkas melawan Jepang, Kamis (3/9). Negeri Sakura selalu melahirkan pemain voli pantai dengan pertahanan solid dan teknik individu mumpuni, menjadikan laga ini prediksi terberat bagi wakil Indonesia di fase grup.
Kejuaraan Asia edisi 2026 ini bukan sekadar ajang tahunan yang sempat vakum pada 2025. Aturan baru menegaskan bahwa tim peraih medali emas putra dan putri di Shangluo akan langsung mendapatkan kuota tampil di Olimpiade Los Angeles 2028.
Konsekuensinya, atmosfer kompetisi di pantai buatan Shangluo jauh lebih ketat dibanding edisi sebelumnya. Setiap tim berlomba menjaga ritme permainan demi menghindari kejutan di babak awal yang bisa menggagalkan misi lolos ke panggung paling bergengsi di dunia.
Peta persaingan tidak hanya didominasi tim China tuan rumah yang selalu kuat di sektor putri, tetapi juga duet-duet tangguh dari Iran, Qatar, dan Australia dari zona Asia yang turut membidik tiket langsung menuju Amerika Serikat.
Shangluo sendiri bukan kota tujuan wisata populer di China, namun kedatangan atlet-atlet papan atas Asia membuat kota ini menjadi pusat perhatian olahraga regional. Bagi para penggemar olahraga Indonesia yang ingin mendukung langsung, venue pertandingan berada di area kompleks olahraga terpadu kota dengan akses mudah dari pusat kota.
Setelah melewati tiga laga penyisihan, babak 16 besar akan bergulir pada Jumat (4/9). Babak perempat final hingga puncak pertandingan yang menentukan juara akan digelar pada akhir pekan, 5-6 September 2026.
Satu hal yang pasti, performa konsisten menjadi kunci utama. Jika Bintang dan Sofyan berhasil melewati grup, peluang menembus babak final terbuka lebar—sekaligus mengukir sejarah baru untuk memastikan satu tempat bagi Indonesia di pantai California delapan tahun mendatang.